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大唐中国红，竟用到了HE染色里的染料？| 文物里的中药材系列之【苏木】
发布时间：2025-10-27
文物里的中药材
编者按：中医药文化是中华传统文化的瑰宝，而历史文物是传统文化的物质载体。习近平总书记在《加强文化遗产保护传承 弘扬中华优秀传统文化》中指出：“文物承载灿烂文明，传承历史文化，维系民族精神，是老祖宗留给我们的宝贵遗产，是加强社会主义精神文明建设的深厚滋养。”福建省中医药科学院为将中医药科普与文物相结合，推出《文物里的中药材》系列文章，为您讲述文物背后异彩纷呈的中药材小故事，揭示中医药在源远流长的中华文明史上千姿百态的角色。
“唐代就有HE染色？是不是我穿越回唐朝自动分配去太医院病理科？”
HE染色的全称是苏木素-伊红染色，它是最常用的病理染色之一，在临床和科研上应用广泛。它用到两种染料，其中伊红（E）1874年才被合成出来，所以在唐代做不了HE染色。
但坏消息是，早在西晋，苏木素（H）的来源植物苏木已经传入中国，并用于染布。从事病理学相关工作的小伙伴穿越回唐朝，也可能被对口分配去少府监织染署下属的“练染之作”当工人，用苏木染出绯红的布料……
苏木（Biancaea sappan (L.) Tod.）是一种原产于东南亚的豆科小乔木，二回羽状复叶，花与同为豆科的槐花类似，也同样结荚果。它是常用的中药材，被列入《中国药典》，功能主治为“行血祛瘀，消肿止痛。用于经闭痛经，产后瘀阻，胸腹刺痛，外伤肿痛”。苏木素在病理染色上的应用只是它“能者多劳”的又一面而已。
远在1700年以前，苏木就通过海上丝绸之路来到了中国。古人因为它是“苏方国”出产的，称其为“苏方木”，简称苏木、苏方。最早记录苏木的典籍是西晋人嵇含的《南方草木状》：“苏方，树类槐花，黑子，出九真，南人以绛，渍以大庚之水，则色愈深。”这里的“九真”在今天的越南中部，实际上从印度一直到马来半岛的整个中南半岛都有它的分布。虽然中国南方也有种植，但是产量远不及原产地（李时珍记载“暹罗国人贱用如薪”），所以长期依赖进口，一直到清代还是贡品，并严禁走私（《大清律》：“私买贩卖苏木、胡椒至一千斤以上者，发边卫充军，番货并入官”）。
看到这里，做病理的小伙伴可能要问，苏木这么昂贵，咱们怎么能把苏木素一瓶又一瓶地哗哗用呢？因为现在病理染色用的苏木素，来源于原产于美洲的另一种豆科植物洋苏木（Haematoxylum campechianum L.），产量更高了。
苏木入药用的是除去树皮、边材后的红色干燥心材，越红越好。《本草纲目》：“若得中心纹横如紫角者，号曰木中尊，其力倍常百等。”它的红色来源于苏木素，所以，越红就说明有效成分含量越高。
苏木素本身是浅黄褐色结晶，氧化后才具有染色能力，其颜色容易受到酸碱条件及络合金属的影响，酸性条件下呈橘红色，碱性条件下呈蓝色。在铝、铁离子的参与下，苏木素的颜色会更加深暗，染色也更稳定。HE染色常用的几种苏木素染色液，都需要加入明矾及类似成分（硫酸铝钾、硫酸铝铵、硫酸铁铵）配制，就能染出蓝紫或蓝黑色，这些成分被称为“媒染剂”。
南北朝以来，我国古代工匠已利用明矾等作为媒染剂用苏木染布，并注意到不同媒染剂对染色效果的影响。明代倪朱谟在《本草汇言》载：“加白矾些许，用染红色，名木红。如见铁器，则色暗不鲜。见天雨水，则色淡白不红。”更进一步地，若与黄檗、蓝靛、槐米、五倍子、莲子壳等天然染料复染、套染，还可以用苏木染出红、黄、紫、绿、褐、深红、枣红等颜色。例如，先用苏木水薄染，再用莲子壳、青矾水薄盖，就能染出藕褐色。
当然，苏木最主要的用途还是染红色。在苏木到来之前，我国古人也用朱砂或茜草染布，但前者成本高昂，后者颜色太浅，只有苏木能够染出深沉的“绯红”“绛红”色，唐代的四品、五品官服就是先用明矾媒染再用苏木煮水染成。在唐代名画《步辇图》中，礼部侍郎穿的就是绯色服。一直到清代，苏木都是染布、染纸的重要染料。随着化学染料的广泛应用，苏木染才淡出了日常生活，但在部分少数民族地区及东南亚还在使用，如缅甸僧侣的紫红色袈裟就是苏木染成的。
正是在苏木染色大兴的唐代，医学家将苏木入药使用。我国第一部药典《新修本草》记苏木“主破血，产后血胀闷欲死者。”从那时起，苏木的药用功能即确定为行血，破瘀，消肿，止痛。它可单方入药，煎汤或制成散剂，内服或外用皆可。也有许多方剂如八厘散等含有苏木。宋代《证类本草》还提到一个应急的“肘后方”：“治血运。苏方三两细锉……若无苏方，取绯衣煮汁服亦得。”如果找不到苏木就拿绯色衣服煮水服用，真是巧妙。
现代药理学研究显示，苏木煎液及苏木素具有广泛的药理功能，除了抗炎、抗氧化、抗菌、抗肿瘤之外，其心血管保护作用较为明显，可减轻心肌损伤、舒张血管、抑制血小板聚集等；此外尚有神经保护、降血糖、骨保护作用等。
虽然苏木不再普遍地作为染料使用，但作为传统药材、作为当代药理活性成分、作为病理染色不可或缺的染料，它始终在守护着人民的健康。