每个小朋友都提过一个问题：“为什么无名指叫无名指？”爸爸妈妈面对这样的难题，往往只好“顾左右而言他”。中药里有一味矿物药叫“无名异”,也存在类似的情况。最喜欢解释药名来源的李时珍写到无名异的时候，也只能含糊其辞，说：“廋词也”,意思是“隐语”，但到底“隐”了什么真名，为什么要“隐”，李时珍没有继续说。

但有一点能确定，就是无名异最初来自域外。北宋《本草图经》称无名异“出大食国，生石上”，“大食”是我国古代对阿拉伯国家的称谓。无名异和古代其他进口药材一样都很昂贵。宋代科学家沈括在《梦溪笔谈》中记载，北宋熙宁年间，阇婆国（今印尼爪哇岛）派人进贡，贡品中有一块用金函装着的无名异，朝廷问使者如何鉴别真伪，答曰：“无名异色黑如漆，水摩之，色如乳者为真。”

不过后来，国人在自己的土地上发现了大量无名异，让无名异“走下神坛”。南宋诗人范成大在《桂海虞衡志》里说：“无名异，小黑石子也，桂林山中极多，一包数百枚。”有的医学家认为国外出产的是石无名异，国内出产的是土无名异（《雷公炮制药性解》：“石无名异绝难得，土无名异不甚贵重”），但并没有从药性药效方面论证二者优劣，所以后世用药中俗名“土子”的“土无名异”成了主流。

无论是金函装着的贡品，还是一包数百枚的“土子”，无名异的实质是软锰矿，主要功效为去瘀止痛、消肿生肌，用于治疗跌打损伤、创伤出血、痈疽肿毒等。现代药理学研究认为，锰是人体生理过程中多种酶的激活剂，还能增强半乳糖转移酶和多糖聚合酶的活性，催化一些维生素的代谢，参与人体骨骼合成、糖和脂肪代谢等重要的生理活动。古人能够开采利用的锰矿石种类不多，所以无名异是最重要的含锰矿物药。