中药在临床使用之前，需要经过一定的处理。根据中医药理论，依照辩证施治用药的需要和药物自身性质，以及调剂、制剂的不同要求，所采取的制药技术，被称为中药炮制。根据《中国药典》一部附录中的“药材炮制通则”，除了净制、切制外，常用的炮制方法包括“炒、烫、煅、制炭、蒸、煮、炖、燀、酒制、醋制、盐制、姜汁炙、蜜炙、制霜、水飞”这15种。

药材龟板

不过，既然有常用方法，就一定有“非常用”的方法。龟甲是《神农本草经》收载的一味中药材，主治“漏下赤白、破癥瘕、痎疟、五痔、阴蚀，湿痹、四肢重弱、小儿囟不合”。它是乌龟的甲壳，分背甲和腹甲，扁平的腹甲又被称为“龟板”，传统上分为“生龟板”和“败龟板”。“生龟板”就是未经炮制的龟板；但“败龟板”又是如何“败”的呢？“生龟板”和“败龟板”的药性又有什么差异呢？

早期的龟甲是取背甲、腹甲等同入药的,并且杀龟取甲，相当于“生龟甲”，正如南朝陶弘景所说“入药宜生龟炙用”。后来，五代的《日华子本草》又说“腹下曾灼十通者，名败龟板，入药良”，自此以后，单独使用龟板便成为了主流。

据李时珍分析，使用败龟板是予人方便，因为可以取被古人灼烧过的腹板使用，不必杀龟取板。他还解释了“败”字的意思是“钻灼陈久如败”，被钻孔、灼烧后过了很久，仿佛腐败一样，但并非真的经过腐败过程。李时珍还特地批驳了明代医家吴球提出的“必须用自然腐败的龟板，钻孔灼烧过的性气不存”这一望文生义的说法。

经过烧灼的龟板

  清代一些医家顺着李时珍的立论加以解说，认为灼烧龟板可以“解毒”，是一种炮制方式。如冯兆张在《冯氏锦囊秘录》中称：“龟甲非千年自死者则有毒也。故方书所载，败龟板者，取其长年则得阴气最深，故有益阴之功耳。若新剖之甲有毒，不宜轻使。”陈士铎《新编本草》也称：“惟死龟板取之煎膏，必须用灼过者，名曰败龟，则毒随火化可用。倘若用自死者煎膏，未有不毒者也。”